タイで象と触れ合う旅！感動体験を最大化する知識とマナー完全ガイド
タイ旅行の大きな魅力といえば、雄大な「象（ゾウ）」との出会いです。タイにおいて象は、国のシンボルであり、神聖な動物として古くから大切にされてきました。
しかし、いざ象に会いに行こうと思っても「どこへ行けばいいの？」「費用はどのくらい？」「注意点は？」と疑問が尽きないものです。この記事では、タイで象と触れ合うための具体的な方法から、おすすめのエリア、そして動物愛護の観点から注目されている最新のトレンドまで、詳しく分かりやすく解説します。
1. タイで象と触れ合う3つの主なスタイル
タイでは、象との関わり方が時代とともに変化しています。自分の希望に合ったスタイルを選びましょう。
象乗り体験（エレファント・ライディング）
背中に設置された椅子に座って、ジャングルや川を散策する伝統的なアクティビティです。高い視点から景色を楽しめるため、観光客に根強い人気があります。
エレファント・サンクチュアリ（保護施設）
近年、世界的に主流となっているのが、象を「乗る対象」ではなく「保護する対象」として捉えるスタイルです。無理な労働をさせず、自然に近い状態で暮らす象に餌をあげたり、一緒に水浴びをしたりして交流を深めます。
象使い体験（マハウト・トレーニング）
象の世話をする「象使い（マハウト）」の技術を学ぶ本格的なプログラムです。象とのコミュニケーション方法を学び、より深い絆を感じることができます。
2. 象に会えるおすすめの人気エリア
タイ国内には、象と触れ合えるスポットが点在しています。旅行のスケジュールに合わせて選びましょう。
| エリア | 特徴 |
| チェンマイ（北部） | 「象の聖地」とも呼ばれ、広大な自然の中に多くのサンクチュアリが存在します。 |
| プーケット（南部） | ビーチリゾートと併せて楽しめる施設が多く、家族連れにも人気です。 |
| アユタヤ（中部） | 遺跡をバックに象と写真が撮れる、タイならではの歴史的風景が魅力です。 |
| カンチャナブリ（西部） | 川辺での水浴び体験など、水辺のアクティビティが充実しています。 |
3. 象のアクティビティにかかる費用（料金）の目安
象との体験には、入場料やプログラム代が必要です。内容によって幅がありますが、一般的な予算感を知っておきましょう。
短時間の象乗り・餌やり： 約500〜1,000バーツ（約2,000〜4,000円）
半日サンクチュアリ・プログラム： 約1,500〜2,500バーツ（約6,000〜10,000円）
1日象使い体験（送迎・食事付）： 約3,000〜5,000バーツ（約12,000〜20,000円）
※現地通貨バーツのレートや施設によって変動します。多くの施設では、ホテルからの送迎代が含まれていることが多いので、予約時に確認するのが賢明です。
4. 象と触れ合う際の準備と持ち物
象との交流を100%楽しむために、事前の準備が欠かせません。
服装のポイント
汚れてもいい服： 象に餌をあげたり、水浴びを手伝ったりすると、泥や水が必ず飛びます。
動きやすい靴： サンダルよりも、足元がしっかりしたマリンシューズやスニーカーが適しています。
着替え： 水浴び体験に参加する場合は、水着とバスタオル、着替えが必須です。
必須アイテム
日焼け止め・帽子： 屋外での活動がメインとなるため、日差し対策は万全に。
虫除けスプレー： 自然豊かな場所に施設があるため、蚊などの対策が必要です。
防水ポーチ： 象が鼻から水を噴き出すこともあるため、スマホの防水対策をしておくと安心です。
5. 知っておきたい「エシカル（倫理的）」な象観光
最近のタイ観光で非常に重要視されているのが、**「エシカル・エレファント・ツーリズム」**です。
象に優しい施設の見分け方
かつては観光客を乗せるために厳しい訓練が行われることもありましたが、現在は「象の福祉」を最優先にする施設が増えています。
鎖で繋がれていない
ショー（芸）を強要しない
象が自由に動き回れる環境がある
こうした施設を選ぶことは、タイの象を守ることにも繋がります。予約前に口コミや施設のコンセプトをチェックしてみましょう。
6. 安全に楽しむための注意点とマナー
象は非常に賢く穏やかな動物ですが、体が大きく力も強いため、ルールを守ることが大切です。
象使いの指示に従う： 象の性格を一番理解しているのはスタッフです。勝手な行動は控えましょう。
後ろに立たない： 象の視界に入らない真後ろに立つと、驚かせてしまうことがあります。
大声を出さない： 象は耳が非常に良いため、大きな音や叫び声には敏感です。
フラッシュ撮影に注意： 近くで写真を撮る際は、フラッシュをオフにする配慮をしましょう。
7. よくある質問（FAQ）
Q. 子供でも象のアクティビティに参加できますか？
A. はい、多くの施設で子供向けのプログラムが用意されています。特に餌やりや水浴びは見学だけでも楽しめるため、小さなお子様連れのご家族にも人気です。
Q. 予約は日本からしていった方がいいですか？
A. 人気のサンクチュアリは定員が決まっていることが多いため、日本からオンラインで事前予約しておくのが確実です。日本語対応の予約サイトも増えています。
Q. 象にチップは必要ですか？
A. 象に直接渡すわけではありませんが、お世話をしてくれた象使い（ガイド）に対して、100バーツ程度のチップを渡すのがタイの一般的な慣習となっています。
まとめ：タイの象との出会いを一生の思い出に
タイで象と過ごす時間は、単なる観光以上の深い感動を与えてくれます。大きな瞳に見つめられ、温かい肌に触れる体験は、日常を忘れさせてくれることでしょう。
費用の準備や施設の選び方を少し工夫するだけで、自分にとっても象にとっても、より素晴らしい時間になります。タイの文化と自然を象徴するこの素晴らしい動物たちと、素敵な絆を結んでみませんか？